A primeira-dama dos EUA, título normalmente detido pela esposa do presidente, nunca foi uma figura cultural fixa. Em vez disso, ela funcionou como um ecrã no qual a nação projecta os seus ideais, ansiedades e ideias em evolução sobre a feminilidade e o poder.
Com o lançamento do novo Melânia documentário, que detalha Melania Trump nos 20 dias que antecederam a segunda tomada de posse presidencial do seu marido, em Janeiro de 2025, essa longa tradição de reinterpretação é mais uma vez visível. Lembra-nos que a primeira-dama é tanto um símbolo cultural como uma presença política.
As primeiras primeiras-damas se enquadravam em grande parte como extensões da virtude doméstica. Martha Washington, que se tornou a primeira-dama do país em 1789, deu o tom do que algumas pessoas chamaram de anfitriã-chefe. Ela estabeleceu o seu papel como um papel de dever e estabilidade moral, e não de ambição, ajudando a provar a NÓS poderia ter liderança nacional sem monarquia.
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Ao longo do século 19, primeiras damas como Dolley Madison (esposa de James Madison) ampliou o papel sutilmente. Eles usaram reuniões sociais e charme pessoal para moldar a opinião pública e apoiar a autoridade presidencial. Madison utilizou espaços sociais como salas de estar como zonas diplomáticas informais, tornando socialmente aceitável – e até mesmo esperado – que os rivais políticos se misturassem educadamente.
Estas primeiras-damas conseguiram isso enquanto ainda eram publicamente entendidas como guardiãs do lar e da civilidade. As representações culturais – de retratos a esboços de jornais – enfatizavam a graça, a feminilidade e a contenção. Isto reforçou a ideia de que o poder das mulheres deveria permanecer indireto.
Abraçando a defesa de direitos
No século XX, Eleanor Roosevelt marcou uma mudança decisiva abraçando a defesa. Ela se tornou uma voz moral ativa durante a era do New Deal, um período em que o presidente Franklin D. Roosevelt promulgou vários programas e reformas para combater a grande depressão. Eleanor Roosevelt falou abertamente sobre os direitos civis e das mulheres, o trabalho e a pobreza.
Culturalmente, ela foi retratada não como uma esposa decorativa, mas como uma reformadora e a consciência da nação. Esta redefinição abriu espaço para que as primeiras-damas dos EUA pudessem navegar mais abertamente nos seus papéis públicos.
Jackie Kennedypor exemplo, profissionalizou o papel de primeira-dama. Kennedy, que falava vários idiomas e adaptava o seu estilo a diferentes públicos, usou a sua primeira-dama como uma ferramenta política legítima de diplomacia cultural. Os líderes estrangeiros e a imprensa foram desarmados pelo seu charme e elegância, com o presidente John F. Kennedy se apresentando brincando como “o homem que acompanhou Jacqueline Kennedy a Paris” numa visita oficial à França em 1961.
Ela também liderou um projeto para restaurar a Casa Branca, transformando-a num símbolo da civilização americana e não apenas da política. Esses esforços levaram a uma tour televisionado em 1962, em que Kennedy convidou americanos para a Casa Branca e apresentou seu trabalho na restauração de sua história. Também humanizou Kennedy e fez dela a primeira no papel a realmente dominar a televisão.
No final do século 20, o papel da primeira-dama tornou-se um local de debate ideológico. Hillary Clinton abertamente engajado no trabalho político, especialmente na reforma da saúde. Ela liderou esforços infrutíferos para aprovar a Lei de Segurança Sanitária em 1993, que visava reestruturar o sistema de saúde americano para garantir a cobertura universal.
As respostas culturais a Clinton foram polarizadas. Ela foi celebrada como pioneira feminista por alguns e criticada por ultrapassar um papel não eleito por outros. A sátira, os comentários televisivos e os noticiários tratavam cada vez mais a primeira-dama como uma figura política sujeita a escrutínio, e não apenas como uma companheira simbólica do presidente.
Tal como Clinton, Michelle Obama foi uma defensor de políticas visíveis. Ela utilizou estrategicamente a mídia e a cultura popular, promovendo causas como apoio a famílias de militares, alimentação saudável ou ensino superior por meio de desafios nas redes sociais e aparições na televisão. Obama também falou abertamente sobre raça e identidade, enquadrando a sua posição como uma plataforma activa para a mudança social e para inspirar futuras primeiras-damas a nível mundial.
Ela procurou posicionar os jovens – especialmente as raparigas – como agentes de mudança através das suas iniciativas educativas Reach Higher e Let Girls Learn. E o documentário de Obama de 2020, Becoming, ofereceu ao público americano uma visão ampliada sobre como pode ser a influência política de uma ex-primeira-dama depois da Casa Branca.
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Embora não detenha qualquer autoridade formal, a primeira-dama dos EUA ocupa uma das plataformas mais visíveis na vida pública americana. Isto torna o papel especialmente revelador do que os americanos esperam das mulheres e da liderança. Historicamente, espera-se que as primeiras-damas incorporem o tom moral da nação, demonstrem unidade acima do partidarismo e atuem como “mãe” cerimonial para a nação.
No entanto, desde que inicialmente se tornou primeira-dama em 2016, Melania Trump distância amplamente mantida tanto do papel quanto da defesa tradicional. Em vez disso, a sua imagem pública apoiou-se fortemente simbolismo visual como moda, postura e reserva. Ela também tem sido amplamente vista como partidária. Em 2018, por exemplo, ela usou uma jaqueta estampada com “Eu realmente não me importo, e você?” durante uma viagem para um centro de detenção de crianças migrantes na fronteira entre os EUA e o México.
O documentário dos bastidores da Amazon, que coincide com dois Extremo Oeste peças sobre a ex-primeira-dama Mary Todd Lincoln, chega em um momento de envolvimento cultural ativo com a forma como as figuras femininas nas esferas políticas são percebidas e narradas. Oferece à actual primeira-dama a oportunidade de moldar a sua própria narrativa pública, em vez de ser definida pela imprensa.
O controle editorial do documentário por Melania Trump sugere que ela deseja que o público a veja como uma entidade distinta do presidente, com sua própria agenda e visão. No próprio documentário, ela também sugere ter ambições que se estendem além os aspectos cerimoniais tradicionais da primeira-dama.
De referências a reinventando o escritório da primeira-dama para pensando em como Embora os legisladores pudessem fazer melhor o seu trabalho, parece que Trump pretende cultivar uma narrativa na qual ela seja vista como independente e influente o suficiente para moldar a cultura política. Se ela evoluirá o papel de primeira-dama de alguma forma significativa, ficará claro nos próximos anos.
