Pontos-chave
- As exportações de mineração da Argentina atingiram um recorde de US$ 6 bilhões em 2025, um aumento de 29%, enquanto o governo de Milei oferece garantias fiscais de 30 anos para atrair mineradores globais de olho em cobre, lítio e ouro no valor de dezenas de bilhões de dólares.
- Oito grandes projectos de cobre, totalizando 26 mil milhões de dólares em investimentos planeados, poderiam tornar a Argentina um dos cinco maiores produtores mundiais até 2035, mas muitos exigem o enfraquecimento da lei de protecção dos glaciares do país, que salvaguarda a água doce para 70% da população.
- Desastres mineiros passados – derrames de milhões de litros de cianeto, rios contaminados milhares de vezes acima dos limites legais, zero condenações ao fim de uma década – alimentam a oposição feroz das comunidades e dos ambientalistas que afirmam que os lucros vão embora enquanto os danos permanecem.
O governo libertário de Javier Milei está a orientar a Argentina para o que poderá tornar-se a expansão mineira mais agressiva da América Latina numa geração.
As exportações atingiram um recorde de US$ 6,037 bilhões em 2025, impulsionadas por preços do ouro quase US$ 5.000 a onça e a produção de lítio que triplicou em três anos, à medida que as minas operacionais saltaram de duas para sete. O sector cresceu 7%, mesmo com a redução da indústria transformadora sob a liberalização comercial de Milei.
O verdadeiro prêmio é o cobre. Atualmente, a Argentina não exporta nada, mas oito projetos – liderados pela Glencore, BHP, Lundin Mining, Rio Tinto e McEwen Copper – pretendem produzir mais de um milhão de toneladas anualmente até meados da década de 2030.
O regime de incentivos RIGI, aprovado em 2024, oferece aos investidores estabilidade regulatória por 30 anos, um corte de impostos corporativos de 35% para 25%, importações isentas de impostos e acesso à arbitragem internacional.
A Rio Tinto comprometeu US$ 2,5 bilhões para uma planta de lítio em Salta; BHP e Lundin solicitaram o maior investimento estrangeiro em mineração da história argentina.
Os defensores chamam isso de uma oportunidade geracional. Os salários da mineração são os mais elevados do país e o mundo enfrenta um défice de cobre previsto de 10 milhões de toneladas até 2040, impulsionado por veículos eléctricos, centros de dados de IA e expansão da rede. A S&P Global alerta que a oferta não consegue acompanhar a procura.
Os críticos contrariam a história. Baixo La Alumbreraa única grande mina de cobre da Argentina, operou de 1997 a 2018, deixando cursos de água com arsênico 20.000 vezes os limites legais.
A mina Veladero da Barrick Gold derramou mais de um milhão de litros de cianeto nos rios em 2015 – souberam os moradores via WhatsApp – seguido por mais quatro incidentes. Ninguém foi condenado.
O ponto crítico agora é a Lei das Geleiras. Milei enviou ao Congresso um projeto de lei para restringir as proteções para 16.968 formações de gelo andinas, transferindo a supervisão para províncias com interesses diretos de mineração.
Em Mendoza, onde 50 mil pessoas marcharam em 2019 para bloquear a mineração, a legislatura aprovou o seu primeiro projeto de cobre em duas décadas.
Grupos ambientalistas entraram com liminares; todos foram rejeitados. Um activista foi preso ao abrigo de uma disposição do código penal associada à repressão política.
Mais de 25 organizações e a ONU, que declarou 2025 o Ano Internacional da Conservação dos Glaciares, deram o alarme.
O investimento directo estrangeiro fora da mineração e da energia tornou-se negativo pela primeira vez desde 2003, sugerindo que o boom é estreito e não amplo.
Os minerais da Argentina são necessários para uma transição energética global que ocorre principalmente nas nações ricas. Se as comunidades que vivem acima desses minerais partilham os benefícios ou simplesmente herdam os custos, continua a ser uma questão sem resposta.
