O governo mexicano anunciou que irá adoptar uma ampla gama de tácticas para combater a poluição industrial, desde 4,8 milhões de dólares em multas contra uma fábrica de processamento de resíduos perigosos dos EUA até à implementação de um novo sistema de monitorização do ar industrial, na sequência de investigações do Guardian e do Quinto Elemento Lab, uma unidade de investigação mexicana.
Essas histórias revelado altos níveis de contaminação por metais pesados no bairro ao redor da fábrica, Zinc Nacional, na área metropolitana de Monterrey, e mostrou a extensão mais ampla da poluição industrial na região, ligada ao papel de Monterrey na fabricação e reciclagem de produtos para o mercado dos EUA.
As investigações descobriram que as instalações estão a libertar mais metais pesados tóxicos no ar da cidade do que os totais relatados em muitos estados dos EUA, e mais dióxido de carbono do que quase metade das nações do mundo.
Em um anúncio na semana passada, o governo disse que estabeleceria uma nova rede de monitoramento atmosférico para a indústria, “a primeira desse tipo na América Latina”. Ele disse que o sistema medirá as emissões da indústria, incluindo metais pesados.
Mariana Boy Tamborrell, procuradora federal do México para proteção ambiental, disse que as últimas medidas representam uma nova onda de fiscalização contra a poluição industrial no México. Eles se originaram quando as primeiras histórias foram publicadas no início de 2025 e incluem a Zinc Nacional concordando em lidar com os danos ambientais, de acordo com sua agência.
“O trabalho que realizamos no ano passado com a Zinc Nacional é um divisor de águas na forma como monitoramos e fiscalizamos a conformidade regulatória das indústrias”, disse ela em comunicado.
Os detalhes do novo sistema de monitoramento aéreo permanecem obscuros e a agência não forneceu as informações até o momento da publicação. Não está claro se isso será para Monterrey ou para todo o país.
Além disso, o principal regulador ambiental do país anunciou que está a actualizar os padrões de contaminação do ar e do solo, alguns dos quais não são revistos há décadas.
Martín Soto Jiménez, um proeminente pesquisador de toxicologia da Universidade Nacional Autônoma do México (Unam), que conduziu amostras de solo ao redor de Zinc Nacional em colaboração com o Guardian e o Quinto Elemento Lab, disse que os novos esforços para responsabilizar a empresa pela limpeza são um precedente.
“Este acordo é um passo histórico para a justiça ambiental no México”, disse ele em resposta por escrito às perguntas dos repórteres.
“A criação de uma rede de monitoramento atmosférico é uma das partes mais valiosas do acordo. Para ser útil, deve tornar públicos os dados em tempo real [and] permitir que cidadãos e cientistas acessem e analisem as informações.”
A Zinc Nacional, empresa mexicana que importa poeira altamente tóxica que sobra da reciclagem de carros e eletrodomésticos antigos pela indústria siderúrgica dos EUA, deve tomar 24 medidas corretivas além da multa.
A empresa é obrigada a transferir algumas das suas operações para uma nova fábrica fora das áreas residenciais da densamente povoada Monterrey e a construir novas instalações de contenção e tratamento de água. Deve remediar terras contaminadas, reflorestar 12 acres (5 hectares) e monitorar emissões futuras.
Em declarações ao Guardian e ao Quinto Elemento Lab, a Zinc Nacional reconheceu que houve alguma contaminação nos seus terrenos, que disse estar associada a uma empresa que anteriormente operava no local. Afirmou que as suas “emissões foram identificadas como estando muito abaixo dos parâmetros regulamentares, confirmando a eficácia dos nossos sistemas de controlo e recolha de poeiras”.
Nenhuma contaminação está sendo dispersa no ar ou transportada pela chuva para corpos d’água próximos, afirmou.
“Através de todas estas ações, reduziremos a pegada ambiental das nossas operações, continuaremos a fortalecer o emprego local, [and] expandir áreas verdes”, afirmou em um Comunicado de imprensa.
No passado, a Zinc Nacional contestou os resultados da amostragem de solo na comunidade ao redor de sua fábrica, levantando dúvidas sobre a forma como o estudo foi realizado e dizendo que não comprovou os metais pesados originados na fábrica da empresa.
Alguns vizinhos expressaram desapontamento com o anúncio do governo, dizendo que se centrava na contaminação dentro dos limites da fábrica, mas não abordava as preocupações sobre os efeitos para a saúde e os metais pesados na vizinhança circundante.
Amostras de solo coletadas ao redor da usina para as histórias mostraram metais pesados, como chumbo, cádmio e arsênico dentro e fora de escolas e residências. Uma escola primária tinha 1.760 vezes mais níveis de chumbo que seriam considerados um risco para a saúde humana nos EUA.
“Eu penso [the government] não conseguiu avaliar adequadamente as necessidades das comunidades vulneráveis adjacentes à empresa”, disse Ricardo González, um dos seis vizinhos que falaram com repórteres e se envolveram nos esforços para exigir mudanças da Zinc Nacional no ano passado.
O vizinho Cristóbal Palacios apelou aos reguladores para partilharem publicamente os detalhes da remediação, incluindo resultados de amostras de solo e quaisquer informações sobre emissões atmosféricas recolhidas no futuro.
“Todos nós que moramos perto da empresa deveríamos poder ver, com nossos próprios olhos, os números [the government] diz que vão obter – quanto chumbo, cádmio, arsénico está no ar – e deveriam realmente tornar isso transparente”, disse Palacios.Ele e outros moradores locais disseram que é crucial ter prazos executáveis para as medidas.
As ações do governo federal são as últimas medidas de combate à poluição industrial a serem anunciadas após a série jornalística.
O regulador ambiental, conhecido pela sigla Semarnat, disse em Dezembro, que estava a trabalhar para actualizar três das normas de poluição atmosférica industrial do México, algumas das quais não eram revistas há décadas. Isto inclui a redução da quantidade de partículas que as plantas podem emitir para o ar em 50%. O chefe da Semarnat também contado Congresso do México que seu departamento está trabalhando para atualizar os padrões mexicanos de contaminação do solo.
O senador federal Waldo Fernández, que chefia a comissão do Senado que supervisiona as negociações do México com os EUA sobre o livre comércio norte-americano, disse que está a elaborar legislação para alterar a lei ambiental do México para limitar a importação de resíduos tóxicos e para exigir a monitorização das emissões de metais pesados pelas fábricas que processam materiais com metais pesados.
Ele disse que a medida, que pretende introduzir em Fevereiro, procuraria impedir a importação de certos tipos de resíduos tóxicos que não são “ambientalmente benéficos” para o México, incluindo resíduos que geram poluição pesada com arsénico, chumbo, cádmio e outros elementos tóxicos.
E, quando ocorrem importações, “pedimos uma regulamentação mais rigorosa para garantir que essas importações não causem tanta poluição”, disse o senador em entrevista.
Além disso, dois grupos de cidadãos tomaram medidas, seguindo as últimas artigopara exigir melhor qualidade do ar em Monterrey e melhor proteção da saúde pública.
Um grupo está a recolher assinaturas para um referendo de cidadãos para tornar os padrões aéreos semelhantes às directrizes internacionais. Outro, um grupo proeminente de ativistas de Monterrey conhecido como Grupo dos 6, entrou com uma ação judicial em dezembro exigindo uma investigação federal sobre as emissões atmosféricas da indústria na região.
“São crimes ambientais que ameaçam a saúde e a vida”, afirmou Liliana Flores, uma das fundadoras do Grupo dos 6.
“São empresas ultrabilionárias que têm os recursos para ter tecnologia limpa. E não o fizeram”, disse Flores, que observou que se estima que milhares de pessoas em Monterrey morram todos os anos devido à poluição do ar e muitas outras estão doentes, com doenças crónicas como a asma.
“Não importa se você é rico ou pobre… Aqui, 100% de todos nós que moramos na região metropolitana somos afetados.”
