O presidente do Panamá disse que os portos em cada extremidade do Canal do Panamá funcionaria normalmente depois que o Supremo Tribunal do país decidiu que a concessão detida por uma subsidiária de uma empresa chinesa era inconstitucional.
A decisão do tribunal na quinta-feira, que ajuda as tentativas dos EUA de bloquear qualquer influência chinesa sobre a hidrovia estratégica, atraiu imediatamente uma forte repreensão de Pequim.
José Raúl Mulino, presidente do Panamá, disse na sexta-feira que até que a decisão do tribunal fosse executada, as autoridades marítimas trabalhariam com a Panama Ports Company (PPC), uma subsidiária da CK Hutchison de Hong Kong, para garantir a continuidade das operações.
Uma vez formalmente terminada a concessão, uma subsidiária da empresa de logística dinamarquesa AP Moller-Maersk iria operar os portos numa fase de transição até que uma nova concessão pudesse ser atribuída, disse Mulino.
“O Panamá avança, seus portos continuarão operando sem interrupção e continuaremos servindo o mundo como o centro logístico de excelência que somos”, disse Mulino em discurso de vídeo gravado.
A decisão do tribunal seguiu-se a uma auditoria do controlador do Panamá, que alegadas irregularidades na prorrogação de 25 anos da concessão outorgada em 2021.
O Administração Trump fez do bloqueio da influência da China sobre o canal uma de suas prioridades no hemisfério. O Panamá foi a primeira parada de Marco Rubio no exterior como secretário de Estado dos EUA.
Apesar da insistência do governo do Panamá e da autoridade do canal em que China não teve influência, Rubio deixou claro que Washington via a operação dos portos como uma questão de segurança nacional. Donald Trump, o presidente dos EUA, disse que o Panamá deveria devolver o canal ao controle dos EUA.
A breve declaração do tribunal não deu nenhuma orientação sobre o que aconteceria a seguir aos portos, nem qualquer prazo.
A PPC disse que não foi notificada sobre a decisão e insistiu que a sua concessão foi o resultado de uma licitação internacional transparente.
Afirmou num comunicado que a decisão carecia de “base jurídica e põe em risco não só a PPC e o seu contrato, mas também o bem-estar e a estabilidade de milhares de famílias panamenhas que dependem direta e indiretamente da atividade portuária, mas também o Estado de direito e a segurança jurídica no país”.
Afirmou que se reservava todos os direitos para proceder legalmente no Panamá ou em qualquer outro lugar, mas não deu mais detalhes.
O governo de Hong Kong rejeitou firmemente a decisão, dizendo que se opunha fortemente a qualquer governo estrangeiro que utilizasse meios coercivos, repressivos ou outros meios irracionais para prejudicar gravemente os interesses comerciais das empresas de Hong Kong. Afirmou que o governo panamenho deveria respeitar o espírito dos contratos e proporcionar um ambiente de negócios justo.
“Dada a situação actual no Panamá, as empresas de Hong Kong devem rever cuidadosamente os seus investimentos actuais e futuros naquele país”, afirmou.
Em Pequim, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, Guo Jiakun, disse aos jornalistas que a China tomaria todas as medidas necessárias para salvaguardar os direitos e interesses legítimos da “empresa chinesa”, sem entrar em detalhes sobre as possíveis medidas.
