Chris Richards alcançou um marco histórico no domingo diante dos fiéis de Selhurst Park.
Richards fez sua 100ª aparição no Crystal Palace, marcando uma vez na derrota do clube por 3 a 1 no London Derby para o Chelsea. O zagueiro americano registrou os 90 minutos completos da partida, comemorando seu primeiro gol no campeonato na temporada e o segundo no geral em todas as competições.
Apesar dos Blues visitantes terem prejudicado o clima no sul de Londres, Richards refletiu sobre sua marca de um século de aparições pelos Eagles.
“Tem sido uma bênção, tem sido uma jornada”, Richards disse pós-jogo em uma entrevista ao clube. “Pareceram muito mais de 100 jogos, mas é um momento de orgulho para mim. Foi o maior tempo que estive em um clube e acho que é por uma razão. Me senti em casa aqui, sinto que tenho uma família que me apoia todos os dias quando entro no prédio.
Não apenas no Copers Cope, mas também em Selhurst”, acrescentou. “Através dos altos e baixos, todos estiveram ao meu lado, através de lesões, através de maus resultados, através de bons resultados, através de uma FA Cup, Supporters’ Shield. Toda a jornada até aqui foi linda e espero ter mais 100 jogos pela frente.”
Richards ingressou no Crystal Palace vindo do gigante alemão Bayern de Munique em julho de 2022, com apenas 45 jogos pela primeira vez em seu currículo. Embora também tenha passado parte de duas campanhas na Bundesliga emprestado ao Hoffenheim, Richards realmente esteve à altura do desafio no Crystal Palace, registrando mais de 8.000 minutos pelo clube em todas as competições.
Ele ajudou os Eagles a conquistar a FA Cup sobre o Manchester City em maio passado, antes de também conquistar o Community Shield sobre o atual vencedor da EPL, o Liverpool, em agosto. Richards ajudou o Crystal Palace a estrear-se nas competições europeias na UEFA Conference League neste Outono/Inverno, fazendo cinco jogos e contribuindo para a passagem do clube à fase a eliminar.
A trajetória produtiva de Richards na Inglaterra também fez com que Richards se tornasse um rosto-chave da seleção masculina dos Estados Unidos nos últimos anos. O nativo do Alabama somou 32 partidas pela seleção sênior desde o início de 2022, marcando três gols e ajudando a USMNT a vencer a Liga das Nações da CONCACAF duas vezes.
Com a Copa do Mundo FIFA de 2026 a menos de cinco meses do início, Richards é certamente uma das figuras-chave na equipe de Mauricio Pochettino rumo à competição e, embora ele estivesse muito bem entre as opções de zagueiro de qualquer maneira, seu período impactante no Crystal Palace certamente ajudou a aumentar seu estoque.
Richards agora começará sua busca pelas 200 partidas no Crystal Palace no domingo, quando os Eagles visitarem o Nottingham Forest no jogo da Premier League.
