EUNos dias seguintes a Nicolás Maduro ter sido acusado de roubar as eleições de 2024 na Venezuela, os familiares de centenas de manifestantes capturados durante a repressão que se seguiu reuniram-se na detenção policial da Zona 7 centro em busca de entes queridos encarcerados.
Agora, depois de a situação ter mudado dramaticamente e de Maduro ter sido preso nos EUA, as famílias voltaram para exigir a libertação imediata de cada um dos presos políticos do seu país.
“Vou ficar aqui… não vamos a lugar nenhum sem nossos parentes”, disse Mileidy Mendoza, 30 anos, uma das 20 mulheres – algumas na faixa dos 70 anos – que passaram as últimas duas semanas acampadas do lado de fora da prisão no leste de Caracas, esperando que seus parentes emergissem.
Dentro do complexo, atrás de uma linha de policiais de choque com escudos, estava o parceiro de Mendoza, Eric Díaz. “O que eles estão esperando? Que outra pessoa morra?” ela reclamou, referindo-se a um policial que morreu recentemente na prisão da Zona 7 um mês depois de ter sido preso por supostamente compartilhar mensagens “traiçoeiras” sobre o regime de Maduro.
A libertação de prisioneiros na Venezuela foi anunciado em 8 de janeiro, cinco dias depois que os comandos da Força Delta sequestraram Maduro e o levaram sob custódia em Nova York. A líder interina da Venezuela, a ex-vice-presidente de Maduro, Delcy Rodríguez, classificou as revelações como prova de “um novo momento político” num país que caiu na ditadura enquanto o seu antigo chefe usava a repressão para manter o controlo no meio de uma enorme crise económica.
Donald Trump, que afirma que os EUA “comandam” o país sul-americano rico em petróleo após o seu recente ataque, saudou a medida, dizendo aos jornalistas: “Eles libertaram muitos prisioneiros políticos em Venezuela.”
Mas até agora o grupo de defesa Foro Penal afirma que apenas cerca de 250 foram libertados, deixando mais de 600 presos políticos ainda definhando nas prisões venezuelanas.
Orlando Moreno, um activista dos direitos humanos que vive na clandestinidade, acreditava que o “gota-a-gota” das libertações era uma tentativa dos sucessores de Maduro de reduzir a pressão internacional sem efectivamente efectuar mudanças.
“Não houve uma verdadeira libertação de prisioneiros. Houve algumas libertações”, disse Moreno, que afirmou que novos prisioneiros já estavam sendo “sequestrados”, entre eles Alfredo Márquez, que foi colarinho no dia 12 de janeiro, enquanto ia à igreja. “Enquanto alguns saem pela porta da frente, outros entram pelos fundos”, disse Moreno.
Alguns dos que ainda estão na prisão são figuras proeminentes da oposição, como Juan Pablo Guanipa, que ajudou a liderar o movimento que se acredita ter derrotado Maduro em 2024.
Ramón, filho de Guanipa disse que viu seu pai apenas uma vez, durante 20 minutos, desde que agentes “anti-subversão” mascarados capturou ele em Maio passado, sob acusações de terrorismo, traição e conspiração com um governo estrangeiro. “A primeira coisa que ele me disse foi que não se curvaria diante dessas pessoas, nem mesmo atrás das grades”, lembrou o Estudante de psicologia de 29 anos.
Ramón Guanipa correu para Caracas quando as libertações foram anunciadas, em meio a rumores de que o nome de seu pai constava de uma lista de prisioneiros a serem libertados, mas ele permanece sob custódia. “Presumo que algo aconteceu no caminho. Houve algum tipo de problema”, disse ele. “Alguém dentro do regime disse: ‘Não, Juan Pablo Guanipa não vai sair’”.
Outros prisioneiros, como Eric Díaz, são cidadãos anónimos apanhados na rede de arrasto do regime, que utilizou as forças de segurança para reprimir a dissidência.
Mendoza disse que Díaz, cujos filhos têm oito e nove anos, trabalhou para o governo, organizando iluminação e faixas em comícios políticos, até novembro, quando foi preso depois que a polícia parou e revistou seu carro. As autoridades alegaram que seu crime foi “emparelhamento de telefone”, mas não explicaram o que isso significava.
“Quando eles anunciaram [the release] pensávamos que todos seriam libertados. Mas foi apenas uma farsa”, disse Mendoza, sentada na calçada do lado de fora da prisão, perto de uma mesa de madeira cheia de doces, café e bolos venezuelanos.
As cenas de tensão, desespero e raiva que se desenrolam fora do centro da Zona 7 contrastam com imagens alegres de reuniões familiares envolvendo prisioneiros que foram libertados.
Vídeos nas redes sociais mostraram uma criança pulando nos braços do pai no estado de Lara, depois de mais de um ano sem ele; o político Enrique Márquez abraçando sua esposa e chorando depois de uma passagem semelhante em El Helicóidea prisão política mais notória da Venezuela; e aplausos de alegria como ativista emerge de uma prisão de Ciudad Bolívar e se envolve na bandeira da Venezuela.
Na manhã de quinta-feira, Rafael Tudares, genro de Edmundo González, o candidato presidencial que se acredita ter vencido as eleições de 2024, foi libertado mais de um ano depois de ser agarrado enquanto levava os filhos à escola.
Os ativistas celebraram sua liberdade recém-descoberta. Mas a lentidão das libertações frustrou aqueles que esperavam que o “novo movimento político” da Venezuela envolvesse rápidas mudanças democráticas.
“Liberando [political] prisioneiros é sempre uma coisa incrível… Mas não significa nada… em termos de acabar com a repressão”, disse Javier Corrales, autor de Autocracy Rising: How Venezuela Transitioned to Authoritarianism.
Corrales disse que a “administração interina” não deu sinais de mudar fundamentalmente a sua forma repressiva. Rodríguez reorganizou seu gabineteexpulsando vários partidários de Maduro e nomeando um novo chefe de segurança presidencial, supostamente por temer pela sua vida. Mas os arquitectos mais poderosos da repressão – figuras como o ministro do Interior Diosdado Cabello e o ministro da Defesa Vladimir Padrino López – permanecem.
“Quando se trata de repressão e terror, absolutamente nada [has changed]”, disse Moreno, membro do movimento de oposição da laureada com o Nobel María Corina Machado. “As pessoas ainda têm muito medo porque sabem que as pessoas que ainda estão no poder são criminosas que podem perseguir, ameaçar… deter e torturar.”
Orlando Pérez, especialista em América Latina da Universidade do Norte do Texas, em Dallas, disse que o ritmo lento das divulgações expôs como o regime de Rodríguez estava “a fazer mudanças suficientes para manter os EUA satisfeitos, mas não o suficiente para serem significativas em termos de democratização”. Multidões armadas pró-regime chamadas coletivos continuam a vagar pelas ruas intimidando os adversários.
“Estas não são as ações de um regime que está em processo de democratização. São as ações de um regime que está em processo de tentar consolidar pragmaticamente o poder num novo contexto”, disse Pérez, que acredita que a estratégia de Rodríguez era sobreviver a Trump, oferecendo-lhe grandes concessões em matéria de petróleo, mas apenas concessões cosméticas em relação à democracia e aos direitos humanos. “É um mecanismo de sobrevivência”, disse ele.
Para as famílias acampadas fora das prisões venezuelanas isso significa mais incerteza.
A quarenta quilómetros das instalações da Zona 7, numa cidade-dormitório chamada Guatire, várias dezenas de mulheres armaram as suas tendas em frente a uma prisão de segurança máxima chamada Rodeo I.
Sentada em uma cadeira de plástico no acampamento, Massiel Cordones descreveu como, quando criança, seu filho, José Ángel Barreno Cordones, era obcecado por desfiles militares. “Ele me dizia que seria soldado”, ela lembrou.
O filho dela realizou o sonho, tornando-se tenente do exército em 2018 – mesmo ano Maduro foi acusado de fraudar sua primeira eleição para permanecer no poder. Mas dois anos depois ele foi preso por supostamente fazer parte de Operação Gideãouma tentativa fracassada de derrubar Maduro. Ele tinha 22 anos quando foi preso. Hoje ele tem 28 anos e cumpre pena de 30 anos por traição, terrorismo e tráfico de armas.
Sua mãe, de 52 anos, correu sete horas de sua casa no estado de Falcón até a prisão quando soube da libertação. Mas depois de duas semanas dormindo na rua, ela ainda não tem notícias, embora esteja fazendo cara de corajosa.
“Não vou mentir, ficar aqui é cansativo, mas como tenho esperança de que meu filho saia, os dias voam”, disse Cordones, que sobrevive graças à solidariedade dos moradores locais que abriram suas casas para as mulheres lavarem e entregarem comida.
À noite, os manifestantes dão as mãos em oração ou cantam o emocionante hino nacional da Venezuela, que apresenta os versos: “Abaixo as correntes!” e “Vamos gritar bem alto: ‘Morte à opressão!’”
“Tínhamos tudo o que precisávamos”, disse Cordones. “A única coisa que realmente nos falta é ver os nossos filhos libertados – ver essas portas abrirem-se e a liberdade chegar.”
