A primeira australiana a se qualificar como astronauta no programa espacial australiano, Katherine Bennell-Pegg, é a Australiana do Ano de 2026.
Bennell-Pegg, 41, que ainda não foi ao espaço, formou-se no Treinamento Básico de Astronautas em 2024 como parte de uma turma de seis pessoas treinadas pelo Centro Europeu de Astronautas na Alemanha. Ela foi a primeira candidata internacional a fazê-lo. Ela foi escolhida para o programa entre mais de 22.500 candidatos.
O primeiro-ministro Anthony Albanese entregou os prêmios Australiano do Ano na noite de domingo.
O Australiano Sênior do Ano é o Professor Henry Brodaty, um pioneiro no tratamento da demência.
O jovem Australiano do Ano é Nedd Brockmann, um corredor de ultramaratona que arrecadou grandes somas para ajudar os sem-abrigo.
O vencedor da seção Herói Local é o líder indígena da construção, Frank Mitchell.
Bennell-Pegg, do Sul da Austrália, é uma promotora ativa do programa espacial australiano e tinha a ambição de se tornar astronauta desde criança. Ela regularmente faz apresentações para crianças em idade escolar para inspirar a próxima geração.
O CEO do Conselho do Dia Nacional da Austrália, Mark Fraser, disse que estava “criando novas fronteiras para a engenharia, pesquisa e exploração espacial australiana.
“Ela lidera pelo exemplo, partilhando abertamente a sua história para inspirar a próxima geração e lembrando-nos a todos o poder de um sonho e onde a determinação pode levar”, disse ele.
Bennell-Pegg foi nomeado diretor de tecnologia espacial da Agência Espacial Australiana em 2022.
Ela disse: “Sempre sonhei em ser astronauta. Quando era jovem, era pela aventura, mas depois de mais de uma década a trabalhar no espaço, é agora porque sei o papel que desempenha na resolução de problemas do mundo real e no desenvolvimento de novos conhecimentos que podem beneficiar a nossa sociedade, o ambiente e a ciência.”
O trabalho de Brodaty, de Nova Gales do Sul, é aclamado como transformador no diagnóstico, tratamento e prevenção da demência.
O impulso para o seu trabalho veio da experiência do seu pai, que foi diagnosticado em 1972 com a doença de Alzheimer, com apenas 52 anos. Naquela época, a demência era muito menos compreendida do que agora.
Em 2012, Brodaty cofundou o Centro para o Envelhecimento Cerebral Saudável e liderou pesquisas de importância internacional que melhoraram a compreensão do risco e da prevenção da demência.
Seu grande estudo, Keep Your Brain, mostrou que uma intervenção econômica e direcionada poderia retardar o início da demência e até mesmo preveni-la.
“Henry, 78 anos, é um líder que reformulou o tratamento da demência de todos os ângulos enquanto navega em direção a um futuro onde a demência seja melhor tratada e prevenida”, disse o conselho.
Brockmann, agora com 27 anos e de NSW, ficou preocupado com a falta de moradia quando, como um jovem eletricista da Forbes, em suas viagens regulares ao TAFE viu quantas pessoas dormiam na rua na Eddy Avenue, em Sydney. Ele queria destacar o problema.
Mick Tsikas/AAP
Em 2022, ele correu da praia de Cottesloe, em Perth, até a praia de Bondi, em Sydney, uma viagem de 3.952 quilômetros que completou em 46 dias, estabelecendo um recorde. Ele arrecadou mais de US$ 2,6 milhões com 37.000 contribuições.
Ele então estabeleceu o Nedd’s Uncomfortable Challenge em 2024 e com sua equipe arrecadou mais de US$ 8 milhões para ajudar os sem-teto.
Mitchell, 43 anos, da Austrália Ocidental, um homem de Whadjuk-Yued Noongar, é codiretor da Wilco Electrical e cofundador/diretor da Kardan, Baldja e Bilyaa na indústria de comércio e construção.
Ele foi influenciado pelas primeiras experiências de suicídio e pela perda de melhores amigos.
“Como um jovem pai solteiro, receber a oferta de um aprendizado em eletricidade parecia uma grande oportunidade. Quando ele se tornou proprietário de uma empresa em 2015, ele se comprometeu a criar as mesmas oportunidades para a Mob.”
Mick Tsikas/AAP
“Começando com apenas oito funcionários e um faturamento de US$ 1,5 milhão, Frank e seus parceiros criaram mais de 70 cargos de qualificação para aborígenes na indústria elétrica e de construção, incluindo 30 estágios de eletricidade e premiando mais de US$ 11 milhões para subcontratados aborígines.
“Hoje, todas as quatro empresas empregam coletivamente mais de 200 funcionários em tempo integral.
“A sua história incorpora uma visão que integra valores culturais com liderança empresarial, fortalecendo os seus laços com a comunidade ao mesmo tempo que remodela a indústria da construção e cria um impacto duradouro e justiça social”, afirmou o conselho no seu comunicado.
