A manteiga de karité tornou-se um produto altamente ingrediente procurado na fabricação de cosméticos e alimentos em todo o mundo. Desde o início da década de 2000, a sua utilização como substituto da manteiga de cacau impulsionou um aumento dramático na procura internacional. A indústria da manteiga de karité tem cresceu mais de 600% nos últimos 20 anos.
A árvore de carité é semi-domesticada em toda a região de savana seca em um “cinto de carité” de oeste a leste, do Senegal ao Sudão do Sul, e cerca de 500 km de norte a sul. Não é plantado, mas protegido em terras agrícolas e também encontrado em matas comunitárias.
Uma estimativa 16 milhões de mulheres recolhem e processam frutos de carité na zona rural da África Ocidental, transformando-os em grãos secos para venda ou processando os grãos em manteiga de carité.
Empresas globais, agências de desenvolvimento e ONGs frequentemente presente a indústria do carité como caminho para o empoderamento económico das mulheres na região.
Para explorar essa ideia, conduzimos pesquisar sobre como o aumento da procura de manteiga de carité afectou as mulheres colectoras no Burkina Faso e no Gana. Estes dois países estão entre os principais exportadores de grãos de karité secos.
O estudo fez parte do nosso trabalhar sobre mudança agrária, ecologia política e meios de subsistência. Estudamos as relações entre produtores e outros atores das cadeias de valor globais, bem como os impactos das mudanças induzidas externamente sobre os pequenos agricultores.
Combinamos dados de uma pesquisa com 1.046 catadores em 24 comunidades com dados de entrevistas com 18 catadores.
Os nossos resultados mostram que o boom do carité intensificou a competição pelo acesso às árvores. Mais de 85% dos coletores pesquisados relataram um aumento no número de coletores de nozes de carité em sua comunidade nos últimos 10 anos. Também documentámos como o acesso às árvores de carité estava a tornar-se mais restrito, especialmente para as mulheres que dependem mais fortemente do carité para a sua subsistência.
Os nossos resultados apontam para um aumento da desigualdade dentro da população coletora, mesmo à medida que o valor global do setor do carité cresce.
A demanda global atende aos sistemas locais de posse
Historicamente, o acesso às nozes foi regido por uma combinação de regras consuetudinárias e normas sociais. Geralmente, as mulheres podiam recolher livremente em terras comunais e também em terras agrícolas pertencentes aos seus agregados familiares ou parentes. Shea era frequentemente tratada como uma recurso de acesso semiabertodisponível para mulheres da comunidade de acordo com a necessidade.
Este sistema está sob pressão.
Em primeiro lugar, como os preços aumentaram nas últimas três décadas, o mesmo aconteceu com o número de pessoas que colecionam.
Em segundo lugar, as terras comuns estão a diminuir. A expansão e mecanização da agricultura, o crescimento populacional e o desenvolvimento periurbano reduziram as áreas que outrora serviam como espaços de recolha partilhados.
Vários colectores que entrevistámos notaram que terras anteriormente consideradas “mato” tinham sido convertidas em campos, eliminando uma importante rede de segurança para aqueles que não tinham terras agrícolas.
Como resultado, o acesso às árvores de carité está cada vez mais ligado ao acesso a terras privadas. Mais de 55% dos entrevistados da nossa pesquisa relataram que a coleta em campos privados se tornou mais restrita, com os proprietários de terras impondo limites de forma mais rigorosa. Esta mudança reflecte uma tendência mais ampla em ambos os países para que os direitos à terra se tornem mais individualizados à medida que os recursos adquirem valor de mercado.
Terceiro, a pressão dos recursos introduziu novas formas de conflito, como a invasão de terras. Os conflitos reforçam a exclusão, à medida que os proprietários de terras se tornam mais relutantes em permitir a entrada de membros que não sejam da família nos seus campos.
Efeitos desiguais entre grupos de coletores
Nossa pesquisa distingue três tipos de colecionadores:
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colecionadores dedicados, que obtêm toda a sua renda anual da coleta e venda de nozes de carité
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coletores diversificados, que combinam a coleta de carité com a agricultura ou outras atividades
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colecionadores-comerciantes, que não apenas coletam nozes, mas também as compram de terceiros para vender a preços mais elevados no final do ano.
Esses grupos vivenciam o boom do carité de maneiras diferentes.
Colecionadores dedicados têm acesso mais limitado a terras privadas. Apenas 16% deles recolhem nos seus próprios campos, em comparação com 38%-43% entre os outros grupos. Eles dependem da mata comunitária.
Os colectores diversificados têm melhor acesso aos campos privados do que os colectores dedicados, mas ainda enfrentam desafios semelhantes à medida que as áreas de mato diminuem. E têm menos tempo para gastar na recolha, limitando a sua capacidade de compensar o aumento da concorrência.
Os colectores-comerciantes mantêm um acesso mais seguro aos campos privados e recebem mais assistência dos membros do agregado familiar. Mais de metade afirma receber ajuda de homens, como transportar nozes ou proteger campos de invasores. Isto é significativamente mais do que colecionadores dedicados ou diversificados. A mão de obra adicional lhes dá uma vantagem estratégica.
Mais trabalho, mas não mais renda
O aumento dos preços pode sugerir que as mulheres ganhariam mais com o carité hoje do que há uma década. No entanto, não é isso que a maioria dos colecionadores experimenta. Apenas 48,7% relataram um aumento no rendimento do carité nos últimos 10 anos, apesar do boom internacional.
A renda total anual proveniente do carité permanece muito baixa – em média, apenas US$ 174 (paridade de poder de compra) por ano, com diferenças entre coletores.
Para os colecionadores mais pobres, vários fatores suprimem os ganhos de renda:
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o acesso limitado às árvores de carité restringe o volume de nozes que podem colher
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muitos têm de vender a castanha no início da época, muitas vezes a preços baixos, para satisfazer necessidades imediatas de dinheiro. Os colecionadores-comerciantes em melhor situação podem comprar nozes a baixo custo, armazená-las e lucrar com os preços mais elevados no final do ano.
Repensando a narrativa “ganha-ganha”
As conclusões desafiam a afirmação de que a integração das mulheres na cadeia de valor global do carité irá capacitá-las e reduzir a pobreza. O boom criou efectivamente novas oportunidades económicas, mas estas estão distribuídas de forma desigual. A expansão do mercado fortaleceu a posição daqueles com maior acesso à terra e capital financeiro. Ao mesmo tempo, prejudica a subsistência daqueles que dependem exclusivamente do recurso.
O nosso estudo não prescreve medidas políticas específicas, mas as suas conclusões apontam para vários caminhos possíveis de intervenção.
Primeiro, as medidas que fortaleçam os direitos das mulheres à terra e às árvores serão provavelmente críticas. Trabalho recente sobre o Gana periurbano, por exemplo, apela a direitos mais amplos à terra e às árvores de carité para as mulheres nas reformas políticas e de posse.
Segundo, estudos empíricos das mulheres actores do carité no Gana sugerem que a organização colectiva, melhor acesso a financiamento e melhoria da infra-estrutura (nomeadamente instalações de armazenamento) podem melhorar a posição das mulheres.
Finalmente, evidências do norte de Gana indica que as próprias mulheres recomendam mudanças nas práticas agrícolas para sustentar a base de recursos.
