Como o vórtice polar e o oceano quente estão intensificando uma grande tempestade de inverno nos EUA

Uma forte tempestade de inverno que varreu o centro e o leste dos EUA no final de janeiro de 2026 está ameaçando estados do Texas à Nova Inglaterra com doenças paralisantes. chuva gelada, granizo e neve. Vários governadores emitiram estados de emergência enquanto os meteorologistas alertavam sobre condições perigosas de viagem, ventos frios perigosos e cortes de energia em meio ao frio intenso que deveria durar dias.

A explosão repentina pode ser um choque para muitos americanos depois de um início predominantemente ameno do invernomas esse calor pode estar contribuindo parcialmente para a ferocidade desta tempestade.

Como atmosférico e cientistas do climarealizamos pesquisas que visam melhorar a compreensão das condições meteorológicas extremas, incluindo o que torna a sua ocorrência mais ou menos provável e como as alterações climáticas podem ou não desempenhar um papel.

Para compreender o que os americanos estão a experienciar com esta explosão de inverno, precisamos de olhar mais de 32 quilómetros acima da superfície da Terra, para o vórtice polar estratosférico.

O que cria uma forte tempestade de inverno como esta?

Vários fatores climáticos precisam se unir para produzir uma tempestade tão grande e severa.

As tempestades de inverno normalmente se desenvolvem onde há fortes contrastes de temperatura perto da superfície e uma mergulho para o sul na corrente de jatoa faixa estreita de ar em movimento rápido que orienta os sistemas meteorológicos. Se houver uma fonte substancial de umidade, as tempestades podem produzir fortes chuvas ou neve.

No final de Janeiro, uma forte massa de ar do Árctico vinda do norte criava o contraste de temperatura com o ar mais quente vindo do sul. Múltiplas perturbações na corrente de jato agiram juntas para criar condições favoráveis ​​à precipitação, e o sistema de tempestade foi capaz de extrair a umidade do muito quente Golfo do México.

Onde entra o vórtice polar?

Os ventos mais rápidos da corrente de jato ocorrem logo abaixo do topo da troposfera, que é o nível mais baixo da atmosfera e termina cerca de 11 quilômetros acima da superfície da Terra. Os sistemas climáticos estão limitados ao topo da troposfera, porque a atmosfera acima dela se torna muito estável.

A estratosfera é a próxima camada, de cerca de 11 a 30 milhas. Embora a estratosfera se estenda bem acima dos sistemas climáticos, ela ainda pode interagir com eles por meio de ondas atmosféricas que se movem para cima e para baixo na atmosfera. Essas ondas são semelhantes às ondas da corrente de jato que fazem com que ela mergulhe para o sul, mas se movem verticalmente em vez de horizontalmente.

Você provavelmente já ouviu o termo “vórtice polar” usado quando uma área de ar frio do Ártico se move para o sul o suficiente para influenciar os Estados Unidos. Esse termo descreve o ar circulando ao redor do pólo, mas pode se referir a duas circulações diferentesum na troposfera e outro na estratosfera.

O Hemisfério Norte vórtice polar estratosférico é um cinturão de ar em movimento rápido que circula ao redor do Pólo Norte. É como uma segunda corrente de jato, bem acima daquela que você conhece pelos gráficos meteorológicos, e geralmente menos ondulada e mais próxima do pólo.

Às vezes, o vórtice polar estratosférico pode se estender para o sul, sobre os Estados Unidos. Quando isso acontece, criam-se condições ideais para o movimento ascendente e descendente das ondas que conectar a estratosfera com o inverno rigoroso na superfície.

A previsão para a tempestade de Janeiro mostrou uma estreita sobreposição entre o trecho sul do vórtice polar estratosférico e a corrente de jato sobre os EUA, indicando condições perfeitas para frio e neve.

O maior oscila na corrente de jato estão associados à maior quantidade de energia. Nas condições certas, essa energia pode saltar do vórtice polar de volta para a troposferaexagerando as oscilações norte-sul da corrente de jato na América do Norte e tornando mais provável o inverno rigoroso.

Isto é o que estava acontecendo no final de janeiro de 2026 no centro e leste dos EUA

Se o clima está a aquecer, porque é que ainda temos fortes tempestades de Inverno?

A Terra é inequivocamente aquecendo à medida que as atividades humanas libertam emissões de gases com efeito de estufa que retêm o calor na atmosfera, e a quantidade de neve está diminuindo em geral. Mas isso não significa que o inverno rigoroso nunca mais acontecerá.

Algumas pesquisas sugerem que mesmo em um ambiente mais quente, os eventos frios, embora ocorram com menos frequência, ainda pode permanecer relativamente grave em alguns locais.

Um fator pode ser interrupções crescentes no vórtice polar estratosféricoque parecem estar ligados ao rápido aquecimento do Ártico com as alterações climáticas.

Além disso, um oceano mais quente leva a mais evaporação e, como uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade, isso significa que mais umidade está disponível para tempestades. O processo de condensação da umidade em chuva ou neve também produz energia para tempestades. No entanto, o aquecimento também pode reduzir a força das tempestades, reduzindo os contrastes de temperatura.

Os efeitos opostos tornam complicado avaliar a mudança potencial para a força média da tempestade. No entanto, eventos intensos não mudam necessariamente da mesma maneira como eventos médios. No cômputo geral, parece que as tempestades de inverno mais intensas podem estar se tornando mais intensas.

Um ambiente mais quente também aumenta a probabilidade de que a precipitação que teria caído como neve nos invernos anteriores tenha agora maior probabilidade de cair como granizo e chuva congelante.

Ainda há muitas perguntas

Os cientistas estão constantemente a melhorar a capacidade de prever e responder a estes eventos climáticos severos, mas ainda há muitas questões a responder.

Muitos dos dados e pesquisas na área baseiam-se no trabalho de funcionários federais, incluindo laboratórios governamentais como o Centro Nacional de Pesquisa Atmosféricaconhecido como NCAR, que foi alvo de cortes de financiamento pela administração Trump. Estes cientistas ajudam a desenvolver modelos cruciais, instrumentos de medição e dados dos quais dependem os cientistas e analistas de todo o mundo.