Os trágicos acontecimentos ocorridos esta semana em Bay of Plenty são um claro lembrete de que deslizamentos de terra continuam a ser o mais mortal dos muitos perigos naturais que a Nova Zelândia enfrenta.
Na manhã de quinta-feira, um grande deslizamento de terra varreu o Mount Maunganui Beachside Holiday Park, na base de Mauao, desencadeando uma grande operação de resgate e recuperação que continuará durante o fim de semana.
Horas antes, duas pessoas morreram quando um deslizamento de terra separado atingiu uma casa no subúrbio de Welcome Bay, em Tauranga. Na noite de sexta-feira, seis pessoas continuavam desaparecidas no Monte Maunganui.
Esses eventos ocorreram no final do um ciclo fraco de La Niñao que normalmente traz condições mais úmidas para o norte da Nova Zelândia. Ao mesmo tempo, temperaturas excepcionalmente quentes da superfície do mar têm carregado a atmosfera com umidade extra, ajudando a alimentar chuvas mais fortes.
Em partes do norte da Nova Zelândia, mais de 200 milímetros de chuva caíram nas 24 horas que antecederam os acontecimentos da semana passada – bem acima dos limites típicos conhecidos por provocar deslizamentos de terra.
Regiões como Bay of Plenty, Coromandel, Northland e Tairāwhiti são especialmente vulneráveis a chuvas intensas, que enfraquecem os solos superficiais e as rochas altamente desgastadas abaixo deles, permitindo que deslizamentos de terra superficiais se desprendam e fluam encosta abaixo.
A maioria dos deslizamentos de terra na Nova Zelândia são desencadeadas por chuvas fortes, através de uma interacção complexa de factores intrínsecos – como o ângulo de inclinação, a resistência do solo e das rochas, e a cobertura vegetal – e factores extrínsecos, incluindo a intensidade da chuva e o grau de humidade do solo devido às chuvas anteriores quando chega uma tempestade.
Grande parte deste risco é invisível, acumulando-se silenciosamente abaixo da superfície até ocorrer um colapso repentino.
Isso ajuda a explicar por que os deslizamentos de terra duram há muito tempo. provou ser tão perigoso. Desde que os registros escritos começaram em 1843, eles foram responsáveis por mais mortes do que terremotos e erupções vulcânicas juntos.
Grande parte da paisagem íngreme e geologicamente jovem da Nova Zelândia está marcada pelas evidências de milhões de deslizamentos de terra anteriores, a maioria ocorrendo em pastagens e áreas remotas, longe das pessoas.
Quando as paisagens contam uma história
No Monte Maunganui, o próprio formato do terreno conta uma história. As encostas circundantes estão repletas de cicatrizes de deslizamentos de terra anteriores, revelando uma paisagem que foi repetidamente remodelada por falhas nas encostas ao longo do tempo.
O novo mapeamento de alta resolução permite agora que os cientistas vejam isto com detalhes sem precedentes. Um 2024 Derivado de LiDAR O modelo digital de elevação, que efetivamente remove a vegetação para revelar a superfície da terra nua, mostra inúmeras características de deslizamentos de terra nas encostas.
Muitos aglomeram-se ao longo das falésias costeiras, mas dois deslizamentos de terra antigos particularmente grandes podem ser vistos diretamente acima do parque de férias.
Autor fornecido, CC POR-NC-ND
Esses deslizamentos mais antigos deixaram para trás escarpas proeminentes – fendas íngremes em forma de meia-lua na encosta – indicando onde grandes volumes de material uma vez se separaram e fluíram encosta abaixo para terreno mais plano abaixo.
Evidências subterrâneas reforçam esse quadro. Uma investigação geotécnica realizada em 2000, perto do extremo norte do bloco de banheiros do acampamento, encontrou uma camada de colúvio de 0,7 metros – detritos soltos depositados por deslizamentos de terra e erosão anteriores – enterrada abaixo da superfície.
Em outras palavras, o próprio local fica sobre os restos de falhas de taludes anteriores.
Autor fornecido, CC POR-NC-ND
O deslizamento de terra de 22 de Janeiro parece ter começado na zona estreita entre os dois deslizamentos anteriores. Esta é uma posição particularmente vulnerável: quando ocorrem deslizamentos de terra vizinhos, a cunha de terra restante entre eles pode perder o apoio lateral, tornando-se instável, como um promontório rochoso que se projeta da face de um penhasco.
Ao longo de longos períodos de tempo, este tipo de colapso progressivo das encostas é uma parte normal da evolução da paisagem. Mas quando se desenvolve em áreas povoadas, pode transformar um processo geológico antigo num desastre humano.
Da previsão à prevenção
Prever a distância percorrida por um deslizamento de terra e quais as áreas que poderá inundar é extremamente importante – mas continua a ser uma ciência inexata.
Na sua forma mais simples, isso pode envolver regras básicas que estimam a distância provável de um deslizamento de terra com base na altura e no ângulo do declive. Abordagens mais sofisticadas usam modelos computacionais avançados, como Simulação rápida de movimento em massa (RAMMS) que simulam como o material do deslizamento pode fluir pela paisagem.
Esses modelos foram usadospor exemplo, para avaliar o risco de deslizamento de terra em Muriwai, Auckland, após o ciclone Gabrielle.
Ao ajustar dados como a intensidade da precipitação e as propriedades do solo, os cientistas podem explorar uma série de cenários possíveis, gerando estimativas sobre a distância que futuros deslizamentos de terra poderão percorrer, a profundidade dos detritos e quais as propriedades que poderão ser afetadas.
Os resultados podem então ser traduzidos em mapas de risco de deslizamentos, mostrando áreas de maior e menor risco sob diferentes condições de precipitação. Estes mapas não são previsões exactas do que irá acontecer, mas fornecem orientações cruciais para o planeamento do uso do solo, gestão de emergências e sensibilização pública.
A Nova Zelândia fez grandes progressos no mapeamento de planícies aluviais e a maioria dos conselhos fornece agora mapas de risco de inundação acessíveis ao público que influenciam as regras de construção e ajudam as comunidades a compreender a sua exposição.
No futuro, o desenvolvimento de mapas igualmente detalhados e amplamente disponíveis para riscos de deslizamentos de terra seria o próximo passo lógico – potencialmente salvador de vidas.
