O atual campeão da Liga Nacional de Futebol Feminino, Orlando Pride, selou sua vitória por 2 a 0 sobre o Seattle Reign na primeira partida das quartas de final da liga na sexta-feira com um pênalti no último minuto da meio-campista brasileira Luana, que foi diagnosticada com linfoma de Hodgkin em abril passado e voltou a jogar em agosto deste ano.
“Há um ano, eu nem sabia se voltaria a jogar”, disse o jogador de 32 anos em entrevista pós-jogo ao Prime Video. “E hoje estou aqui. Nada é impossível.”
O pênalti foi concedido no sétimo minuto dos descontos, depois que a companheira de equipe do Pride e também brasileira Marta correu 75 jardas com a bola, vencendo dois defensores do Reign a caminho do gol, antes que o meio-campista Sam Meza a derrubasse na área.
Tradicionalmente, os jogadores de equipes que vencem por 1 a 0 dirigem-se para a bandeira de escanteio em tais cenários para atrasar o tempo, manter a posse de bola e forçar os adversários a uma posição de desvantagem, caso a recuperem. Mas não Marta.
“Oh, é simples”, disse a jogadora de 39 anos quando questionada após o jogo sobre sua tomada de decisão. “Eu odeio chutar a bola para ninguém.”
Conseguir tal feito no final das quartas de final permitiu que Marta provasse do que ainda é capaz, caso houvesse alguma dúvida: “Fiz isso algumas vezes – não algumas vezes, mas muitas vezes na minha carreira. Portanto, não houve nada que eu nunca tenha feito antes. E é bom mostrar que ainda posso fazer isso, porque não sei se as pessoas acreditam ou pensam que ainda posso fazer coisas assim.”
Houve outro benefício em segurar a bola: Marta, que normalmente cobra os pênaltis de Orlando, conseguiu entregá-la a Luana para ter a chance de marcar o que acabou se tornando seu primeiro gol com o Pride.
“Estava procurando uma coisa para a Luana”, disse Marta. “Não só neste jogo, mas antes também, então tive a oportunidade de dar a bola para ela e depois deixá-la marcar o pênalti.” Ela descreveu sua companheira brasileira como uma incrível cobradora de pênaltis e revelou o que disse a ela ao entregar a bola.
“Eu simplesmente fui até ela e disse: ‘Pegue e termine essa porra de jogo’”.
Luana marcou seu primeiro gol pelo Orlando Pride menos de dois anos após o diagnóstico de câncer. (Julio Aguilar/NWSL via Getty Images)
Time da casa Orlando, os atuais campeões da NWSLabriu o placar aos 20 minutos de jogo, quando a atacante Haley McCutcheon recebeu um cruzamento de Julie Doyle perto do topo da área e finalizou com um toque para a goleira da seleção feminina dos Estados Unidos, Claudia Dickey. McCutcheon, que marcou quatro gols na temporada regular, parece mudar para uma segunda marcha durante os playoffs, tendo marcado três vezes em quatro jogos da pós-temporada.
Os 77 minutos seguintes viram o Pride em grande parte no controle, apesar de Seattle ter superado a posse de bola e disparar contra eles. A goleira do Pride, Anna Moorehouse, foi chamada à ação em várias ocasiões, incluindo uma defesa crucial no primeiro tempo, onde os visitantes quase empataram o placar.
Depois de empatar com o Seattle por 1 a 1 em seu último jogo da temporada regular, em 2 de novembro, os dois se encontraram novamente no mesmo estádio cinco dias depois, em uma batalha por uma vaga nas semifinais.
O Pride tem lutado para se firmar este ano como atual campeão, terminando sua campanha da temporada regular com 40 pontos e uma posição número 4 em comparação com 60 pontos no topo da tabela em 2024. Seu destino piorou quando a estrela atacante Barbra Banda, que foi coroada MVP do Campeonato NWSL no ano passado, foi lesionada durante uma partida em meados de agosto, encerrando sua temporada.
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Luana, do Orlando, descreve um momento de ternura enquanto ela e a também artilheira Haley McCutcheon descrevem a vitória do Pride
Contendo as lágrimas, Marta destacou a inutilidade de comparar esta temporada com o campeonato do ano passado. “É claro que não fazemos o mesmo que fizemos no ano passado, mas ainda temos os mesmos jogadores aqui e a mesma mentalidade, e ainda trabalhamos muito e ainda acreditamos”, disse ela. “Parece que a maioria das pessoas de fora não acredita no Pride, mas o Pride ainda é o campeão e precisa ter um pouco mais de respeito.”
Marta continuou: “Ao mesmo tempo, gosto quando vejo as pessoas falando tanta merda sobre o Pride e depois não dão crédito porque (isso me faz) sentir bem, me faz sentir como, ‘Sim, eu quero ir e jogar e provar que eles estão completamente errados’. Acho que provamos esta noite.”
O adversário do Pride nas semifinais no próximo fim de semana será o Kansas City Current, número 1 do ranking, ou o Gotham FC, oitavo colocado. Os dois se enfrentam no CPKC Stadium no domingo às 12h30 horário do leste dos EUA, em uma partida que irá ao ar na ESPN.
